Батьки пророкували дочці майбутнє відомого музиканта, але їхня мрія обірвалася в той рік, коли з веселої і рухомої дитини за кілька місяців Леся перетворилася у слабку, тендітну, хворобливу дівчинку. Їй було всього 10 років, коли лікарі поставили страшний для того часу діагноз: туберкульоз кісток. Займатися музикою їй було заборонено, і велику частину часу дівчинка лежала в ліжку. Проте мужня Леся не бажала миритися зі своїм становищем: вона стала читати книжки, вивчати мови (Леся Українка знала дев'ять мов!), Захопилася історією Сходу і навіть написала підручник з давньої історії східних народів для своїх молодших сестер. У той час їй ледве виповнилося дев'ятнадцять років.